Ante todo conviene aclarar que el concepto de “reuma” no existe en los libros de medicina, es decir, no hay ninguna enfermedad o dolencia del aparato locomotor

que reciba el nombre de “reuma”. La sociedad ha agrupado bajo el nombre de “reuma” o “reumatismo” a todo el conjunto de dolencias o molestias relacionadas

con el aparato locomotor, quizá como consecuencia del desconocimiento de su distinta naturaleza y la creencia en una causa común para todas ellas.

Pongamos un ejemplo para verlo más claro. Decir tengo “reuma” sería parecido a decir tengo “digestivo” o tengo “cardio”. Sin embargo, cualquiera de nosotros se quedaría perplejo o, como mínimo, extrañado si alguien le dijera: he ido al médico y me ha dicho que tengo “digestivo”; e inmediatamente intentaría

aclarar si nuestro interlocutor está de broma o padece una gastritis, una úlcera, piedras en la vesícula o tiene una hernia en la ingle. Es decir, la gente sabe que

existen diferentes enfermedades del aparato digestivo y que el especialista del aparato digestivo, también llamado gastroenterólogo, es un médico especialmente preparado para el correcto diagnóstico y tratamiento de todas ellas. Precisamente por ello, la mayoría de nosotros recomendaríamos a una persona a quejada de una dolencia gastrointestinal que consultara con un especialista del aparato digestivo para averiguar el nombre de su enfermedad, su pronóstico y su

correcto tratamiento. Aunque sin duda todos nosotros sentiríamos cierta inquietud, angustia o desazón, si después de realizar un interrogatorio detallado, un

examen físico, diversos análisis y algunas pruebas diagnósticas el especialista no nos diera algún tipo de explicación sobre el diagnóstico de nuestra dolencia.

A buen seguro no nos conformaríamos con una opinión como la siguiente: “Usted tiene digestivo”; exigiríamos algo más concreto y en caso de no obtenerlo

probablemente consultaríamos con otro especialista.

Entonces, si el “reuma” no existe, ¿qué tiene nuestro familiar, amigo o conocido que se queja de dolor en el cuello, la espalda o la rodilla? Posiblemente algún

tipo de trastorno del aparato locomotor, también llamadas enfermedades reumáticas, cuyo diagnóstico debe establecerse. Existe más de un centenar de enfermedades diferentes del aparato locomotor. La reumatología es la especialidad que se ocupa de las enfermedades del aparato locomotor.

El médico especialista en las enfermedades del aparato locomotor es el reumatólogo.

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1. Rigidez matutina de las articulaciones al menos de 1 h de duración.
2. Artritis de 3 o más zonas articulares.
3. Artritis de las articulaciones en las manos o en los dedos.
4. Artritis simétrica, es decir, afección simultánea de las mismas zonas articulares de las 2 mitades corporales.
5. Nódulos reumáticos, estos son nódulos situados debajo de la piel sobre prominencias óseas.
6. Factores reumáticos en sangre.
7. Modificaciones típicas en las radiografías de las manos.

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Los criterios 1-4 deben existir durante 6 semanas como mínimo, y para el diagnóstico de reuma deben cumplirse 4 de dichos 7 criterios.

Los estudios más recientes están poniendo en evidencia que muchas enfermedades, no solo las reumáticas,
tienen un componente genético y por lo tanto hereditario. Desde hace años sabemos, que enfermedades como la
espondilitis anquilosante, la gota, o algunas formas de artrosis, tienen un componente familiar significativo.
No obstante, será preciso esperar algunos años, para saber con certeza qué importancia puede jugar la herencia en
las distintas enfermedades reumáticas.